Comme tous ses frères et sœurs du système solaire, la Terre a commencé comme un endroit désolé et stérile. Pendant les deux premiers milliards d'années de notre planète, son atmosphère était majoritairement constituée de dioxyde de carbone, rendant son climat chaud, rude et instable.¹⁴ Pendant des éons, sa surface s'est distinguée uniquement par le flux et le reflux des plaques tectoniques, des courants océaniques et des flux atmosphériques. Cependant, alors que ces cycles primordiaux tournaient sous l'éclat incessant du soleil, la Terre telle que nous la connaissons aujourd’hui a commencé à émerger.

Avec le flamboiement incessant du soleil, l'entropie exigeait la dissipation.¹⁵ Comme la pluie ruisselant d'un flanc de montagne et cascadant dans les méandres d'une rivière, le torrent d'énergie solaire cascadait sur la surface de la Terre. Tout comme le caractère profilé d'une montagne conduit à des rivières et des vallées qui lui sont propres, le caractère planétaire de la Terre a également conduit à des flux d'énergie qui lui sont propres.

Guidé et suscité par son unique configuration planétaire, le caractère cosmologique terrestre commença à éclore.

Progressivement, des processus, des cycles et des systèmes ont commencé à se dérouler avec le caractère distinctement terrestre. Parallèlement aux diktats de la thermodynamique, les cycles de la Terre ont tendu leur rotation vers des dissipations d'énergie toujours meilleures. Progressivement, de nouvelles combinaisons chimiques se sont développées pour mieux disperser l'éclat du soleil. Progressivement, les cycles les plus minuscules tourbillonnaient ensemble dans des systèmes plus vastes qui commençaient à avancer d'eux-mêmes.¹⁶ Progressivement, ces systèmes se déployaient dans les cellules, les organismes et finalement, dans les écosystèmes.¹⁷

Alors que des schémas de dissipation de plus en plus efficaces émergeaient, les plantes se dispersaient rapidement à la surface de la planète. En capturant le carbone de l'air, elles l'ont utilisé pour construire leur corps et pour rassembler et retenir l'énergie. Les plantes ont commencé à composer des feuilles, des fleurs et des troncs imposants tandis que d'autres organismes apprenaient à les décomposer.

Ce faisant, ils ont interagi et se sont adaptés – et à mesure qu'ils se sont adaptés, ils se sont diversifiés et entremêlés. Une matrice vibrante de soutien mutuel a commencé à se tisser sur la surface de la Terre.

Bientôt, les forêts, les champs et les champignons couvraient la planète. Des animaux, des algues et des dinosaures, tous composés de complexes carbone, ont émergé. Au fur et à mesure que ces créatures vivaient et mouraient, leur matière carbonée passait d'un organisme à un autre tandis que leur énergie nutritive se déplaçait vers l'extérieur à travers le réseau d'écosystèmes qui en sont venus à englober la biosphère terrestre.¹⁸

Les organismes passaient continuellement des cycles de la vie à la mort, et les restes de chaque génération étaient recouverts par la suivante. Que ce soit les fonds des océans ou les sols des forêts, lentement et régulièrement des couches de vie passée y étaient enterrées sous le limon et les sédiments. Pendant des centaines de millions d'années, la Terre a comprimé et compacté la biomasse de ces organismes anciens, concentrant et sécurisant indéfiniment leur carbone de plus en plus profondément sous terre.

Bien que les organismes terrestres aient expiré du dioxyde de carbone, l’aspect soustractif de leurs cycles a eu tendance à séquestrer plus de carbone dans le sol qu'ils n'en ont ajouté dans l'air. Avec de plus en plus d'organismes vivant et mourant, bientôt de grandes quantités de carbone ont été retirées de l'atmosphère. Avec toujours plus de carbone séquestré, le climat de la Terre s'est stabilisé et la biosphère s'est épanouie.¹⁹.

Bercés par l'abondance verdoyante, au cours des 30 derniers millions d'années, des variétés de primates bipèdes ont émergé des forêts - et nous, sapiens, sommes entrés en scène.

Alors que nous luttions pour survivre, nous avons découvert le feu.

Tout d'abord, nous avons commencé par brûler du bois pour réchauffer nos grottes, puis nos maisons puis enfin pour alimenter nos forges. Il ne nous fallut que peu de temps avant de découvrir les réserves de carbone enfouies sous terre.

Nous avons réalisé que les ‘combustibles fossiles’ étaient beaucoup plus riches en énergie.

Cependant, malgré le nom astucieux, ces gisements fossiles n'ont jamais été destinés par quiconque d'autre que nous à être combustibles. Pour les fabriquer, il a fallu les raffiner : un processus intensif qui entraînait toujours des restes inutilisables.²⁰ N'ayant nulle part où aller, ces produits chimiques ont commencé à s'accumuler.²¹

On s'est vite rendu compte que les résidus de raffinement pouvaient aussi être utilisés. Avec un peu de chimie, des polymères pourraient être produits – et avec un peu plus; une gamme infinie de matériaux merveilleux.

Les plastiques étaient arrivés.

Bientôt, nous résolvions toutes sortes de problèmes en faisant une myriade de choses incroyables. Il n'était plus nécessaire de tuer des éléphants pour fabriquer des boules de billard en ivoire²²  Les plastiques ont révolutionné le début de l'industrie de la photographie qui était sévèrement limitée par des équipements encombrants et coûteux, permettant à la prise de photos de devenir une activité domestique.²³  La durée de conservation des aliments frais n'était plus limitée à quelques jours.²⁴ Les plastiques ont permis une multitude de nouveaux produits et de technologies — et de nouvelles façons de réduire les dépenses, d'augmenter les revenus et d'accumuler du capital.

Propulsées par le flux toujours croissant de pétrole et de profit, les industries se sont développées de façon exponentielle. Au fur et à mesure de leur expansion, l'extraction du carbone, le raffinage et les économies engendrées sur tout cela ont explosé. Comme tout tournait de plus en plus vite, il y avait toujours ces résidus qui ne pouvaient pas être traités. Cela a conduit l'industrie à produire de plus en plus de plastique à un coût de moins en moins élevé.

Alors que nous consommions des produits plastiques en quantité croissante nous avons fait de notre mieux pour réutiliser et recycler. Cependant, il y avait déjà tellement de nouveau plastique bon marché qu'il y avait peu de profit à transformer l'ancien - il valait mieux le brûler, le jeter ou l'envoyer ailleurs.

Bientôt, il y eut tellement de plastique qu'il débordait de nos maisons, entreprises et industries. De plus en plus alarmés, nous avons vu notre plastique obstruer les rivières, remplir les mers et s'entasser en de grandes montagnes fumantes.²⁵ Les particules de plastique étaient partout - à l'intérieur des corps des poissons, des animaux et sur les plus hauts névés- et maintenant en nous.²⁶

Choquée, honteuse et déterminée, l'industrie s'est efforcée de corriger ses erreurs et d'améliorer ses méthodes. L'industrie a fait de son mieux pour se convaincre, et convaincre tout le monde, qu'il y avait une solution juste au coin de la rue. Les entreprises se sont vaillamment efforcées de rendre leurs procédés, produits et emballages moins nocifs et moins polluants.

Pourtant, après avoir essayé toutes sortes de chemin et tournés innombrables de coins, leur procès et produits, moins qu'ils soient moins dommageables et moins épuisants– dommageables et épuisants ils sont restés quand même.

Sans relâche, les flux gris de plastique et de pollution ont continué de croître.

Et avec elle, notre désespoir, nos frustrations et notre pessimisme.